Quán cháo trắng “Về đây em” ở TPHCM hoạt động hơn 23 năm, hiện bán cháo 2.000 đồng/vá sau khi tăng giá từ mức 500 đồng những ngày đầu. Chủ quán cho biết vẫn cố giữ giá thấp để nhiều người có thể ăn.
Len lỏi trong con hẻm trên đường Phan Văn Khỏe, anh Lee Ho Jun (32 tuổi), người Hàn Quốc đã sống tại Việt Nam hơn 7 năm, tìm đến quán cháo trắng mang tên “Về đây em”.
Anh gọi một tô lớn giá 5.000 đồng và một tô nhỏ giá 2.000 đồng, ăn kèm tôm ram, trứng kho, cải muối với giá 5.000-8.000 đồng/phần. Sau bữa ăn, anh trò chuyện với ông Thái Công Minh (sinh năm 1956), chủ quán.
Anh Lee nhận xét cháo có vị nhạt, khi ăn cùng các món mặn đậm đà tạo nên hương vị mới lạ. Điều khiến anh bất ngờ là mức giá rẻ đến khó tin.
Quán nhỏ giữ giá bình dân suốt hơn 23 năm
Quán cháo rộng khoảng 10m², có vài bộ bàn ghế đơn sơ, đã hoạt động hơn 23 năm. Tuy nhiên, suốt khoảng hai tháng, ông Minh phải đóng cửa để cùng con gái chăm sóc vợ là bà Phượng nhập viện cấp cứu. Đầu tháng 10, ông mới thu xếp mở bán trở lại.
Trước đây, mỗi ngày quán nấu khoảng 3,5kg gạo, khách đến liên tục. Nay lượng khách giảm, ông chỉ nấu khoảng 1,5kg để tránh cháo dư. Hằng ngày, ông dậy từ 5h chuẩn bị nguyên liệu, đến 14h bắt đầu bán hàng. Trong lúc trông quán, ông vẫn phải thu xếp chăm sóc người vợ hiện nằm liệt giường, không thể nói chuyện.
Thực đơn có trứng kho, dưa mắm, tóp mỡ kho quẹt, dưa leo, trứng vịt muối, trứng bắc thảo và thịt nướng. Các món được chuẩn bị với số lượng ít, có giá khoảng 5.000-8.000 đồng/phần. Tên quán “Về đây em” do ông nghĩ ra, gợi sự thân tình giữa những người trong gia đình.
Năm 2003, khi vợ vừa sinh người con thứ hai, ông Minh còn làm nghề phụ hồ. Hai vợ chồng tận dụng mái hiên trước nhà để nấu cháo bán, kiếm thêm thu nhập nuôi con. Ban đầu, mỗi vá cháo giá 500 đồng; đến năm 2012 tăng lên 1.000 đồng. Sau khi mở bán lại vào đầu tháng 10 năm nay, giá được điều chỉnh lên 2.000 đồng/vá.
Dù đã tăng giá qua nhiều năm, cháo ở quán vẫn rẻ hơn nhiều món ăn bình dân khác. Ông cho biết không phải trả tiền thuê mặt bằng nên cố giữ giá thấp để nhiều người có thể mua. Khách của quán chủ yếu là học sinh, sinh viên, người lao động và những người cần bữa ăn bình dân. Có người ghé vài lần mỗi tuần, có người đã gắn bó từ những ngày đầu.
Tâm Như, sinh viên quê Vĩnh Long, tìm đến quán sau khi biết nơi này mở cửa trở lại. Cô cùng bạn thử nhiều món, tổng chi phí khoảng 30.000 đồng/người. Theo Như, cháo trắng ăn cùng các món đậm đà vừa miệng, trong khi giá cả phải chăng.
Sau nhiều năm bán hàng, ông Minh vẫn ghi món khách gọi vào cuốn sổ nhỏ để tránh nhớ nhầm hoặc tính tiền sai. Dù lượng khách chưa trở lại như trước, ông vẫn duy trì quán để có thu nhập chăm lo cho vợ và tiếp tục phục vụ những thực khách cần một bữa ăn vừa túi tiền.
Thanh Hy (tổng hợp)
